Renitha Vijaykumar is lerares Engels op de Indiase Don Bosco-school in Katpadi, Tamil Nadu. Rachel Gomez, twaalf jaar oud, is leerling op de Indiase Don Bosco-school in Puducherry, aan de oevers van de Golf van Bengalen. VIA Don Bosco spreekt met hen over School 2School. Sinds 2012 brengt dit programma voor wereldburgerschap van VIA Don Bosco samen met de Indiase ngo SURABI Belgische en Indiase leerlingen in contact. Door de magie van videoconferenties wisselen ze ideeën uit, ontdekken ze overeenkomsten en verschillen en worden ze allen wereldburgers.
Een beetje gestrest voor het interview, alleen in haar familiale woonkamer, breekt Rachel het ijs door zichzelf te presenteren: “Ik ben lid van de School 2 School-club, omdat ik nieuwsgierig ben naar andere culturen en een betere wereldburger wil worden.”
Opvallend: in België wordt het programma School 2 School vaak per jaar en per klas georganiseerd. In de Indiase scholen daarentegen, wordt het aangeboden in de vorm van clubs die voor iedereen toegankelijk zijn. Elke club, bestaande uit ongeveer twintig leerlingen tussen twaalf en zestien jaar oud, komt één keer per week samen buiten de schooluren. Het maakt daar dus geen deel uit van het lesplan, maar is zowel voor de leerlingen als leerkrachten op vrijwillige basis.
Al wat meer ontspannen gaat Rachel verder: “Praten met de Belgische studenten via Skype is een van mijn favoriete activiteiten! Het is altijd heel leuk, vooral als we het hebben over onze levensstijlen of tradities zoals bij bruiloften. Ik vind het ook geweldig als we PowerPoint-presentaties voorbereiden”, een uitstekend hulpmiddel om visies over universele onderwerpen te delen.
Renitha, met een blauwgroene sari en stralende glimlach, luistert geamuseerd naar Rachels antwoorden. Ze coördineert het programma al tien jaar lang bij haar op school. “Naast de internationale uitwisseling, werken de leerlingen ook enorm veel aan hun ‘soft skills’: hun
ruimdenkendheid, de manier waarop ze zichzelf presenteren, hoe ze hun ideeën uitleggen … Dat zijn allemaal vaardigheden waar ze hun hele leven profijt van zullen hebben.”
De gespreksonderwerpen die via Skype besproken worden, worden van tevoren gekozen en voorbereid met de leerkrachten. Ze wisselen belangrijke actuele onderwerpen zoals de opwarming van de aarde af met lichtere presentaties over cultuur.
“Ik moet toegeven dat ik ook veel ontdek,” vervolgt Renitha. “Vooral over de Belgische leerkrachten. Onze visies en doelstellingen zijn dezelfde, maar er zijn kunnen valideren met een certificaat of diploma dat studenten, en zelfs leerkrachten, kunnen gebruiken in hun leerplan.” Het idee komt van pater Joseph Leo, de directeur van SURABI, en wint 8.000 km verderop terrein in België.
“Het hele jaar wisselen we dus met elkaar uit”, lacht Nora Boukan, VIA Don Bosco’s projectmedewerker in wereldburgerschap. “Het is interessant om te zien hoe leerlingen van twee compleet verschillende landen grote culturele verschillen in de manier waarop we ons werk doen. Ze zijn bijvoorbeeld heel vriendelijk tegen hun leerlingen en bouwen hechte relaties op, terwijl wij een zekere afstand bewaren. Dat is heel leerzaam.”
Met al haar ervaring in het veld is Renitha een van de mensen die het project het beste kent. “Ik zou het super vinden als we het School 2 School-traject over elkaars culturen kunnen leren en soft skills kunnen verwerven zonder te hoeven reizen. Dat is een enorme winst in termen van middelen en impact.”
Sinds dit voorjaar breidt VIA Don Bosco het programma School 2 School ook verder uit naar Madagaskar. “Maar dat is een ander verhaal dat ik je graag een volgende keer vertel”, besluit de projectmedewerker met een knipoog.